クジラの化石は史上最も重い動物になる可能性がある

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新しい研究によると、ペルーで発見された巨大な古代クジラは、記録上最も重い動物である可能性がある。

現在絶滅したペルセトゥス巨像の体重は推定85～340トン（187,393～749,572ポンド）で、最大の体重を持つ動物と考えられていたシロナガスクジラの体重と同等かそれを超えている。水曜日にネイチャー誌に掲載された研究の筆頭著者であるジョバンニ・ビアヌッチ氏は、これまではこう語った。

部分的な骨格ペルセトゥスの体長は 13 個の椎骨、4 つの肋骨、1 つの寛骨で構成され、長さは 17 ～ 20 メートル (55.8 ～ 65.6 フィート) であると推定されています。 研究によると、この化石標本は体長25メートル（体長82フィート）のシロナガスクジラよりも短いが、その骨格質量は依然として既知の哺乳類や海洋脊椎動物（巨大な近縁種を含む）の骨格質量を超える可能性があるという。

ほぼ完全な頭蓋骨と手足を含む、絶妙に保存されたジュラ紀のウミガメの化石

さらに、ペルセトゥスの体重は、現在最大149.6トン（33万ポンド）であるシロナガスクジラよりも2〜3倍重かったと考えられます。

「ペルセトゥスはシロナガスクジラ約2頭、アルゼンチノサウルス（巨大な竜脚類恐竜）3頭、アフリカゾウ30頭以上、最大5,000人の体重を測った可能性がある」とビアヌッチ氏は電子メールで述べた。 彼はイタリアのピサ大学地球科学部の古生物学准教授です。

ペルセトゥスは、その巨大な体重と、うねりのある鰓状の泳ぎ方、つまり柔軟な体が頭から尻尾まで曲線を描いて動くことを意味しており、ゆっくりと泳いだ可能性があります。

ペルセトゥスの骨は「非常に緻密で緻密な骨で構成されている」とビアヌッチ氏は語った。 「ペルセトゥスとセイレニア類に共通する、この種の骨格の肥厚と重さは硬骨硬化症と呼ばれ、現生のクジラ目には見られません。」 シレニアンは、マナティー、カイギュウ、ジュゴンなどの大型の水生草食哺乳類です。

ペルセトゥスの体重と大きさは、浅くて波の激しい沿岸海域での生活に進化的に適応した可能性があり、「そこでは特に重い骨格が安定性のための『バラスト』として機能する」と同氏は述べた。

この発見は、2006年にICAで始まった多様な研究者グループの「熱心な活動」の最新の成果である。ペルー南部の（渓谷）は約6600万年前に起きた「新生代の最も重要な化石脊椎動物群集の一つ」にあったとビアヌッチ氏は述べた。

この地域でこれまでに発見された他の標本には、「太平洋に到達した最も古い四足動物のクジラ目であるペレゴセトゥス・パシフィカス、現生ヒゲクジラの最古の祖先であるミスタコドン・セレネシス、そして巨大な肉食性マッコウクジラのリヴィアタン・メルビレイが含まれる」と同氏は付け加えた。

「ペルセトゥスの極端な骨格質量は、進化によって私たちの想像を超える特徴を持つ生物が生み出される可能性があることを示唆しています」とビアヌッチ氏は述べた。

ビアヌッチ氏によると、最初のペルセトゥスの椎骨はペルーの古生物学者マリオ・ウルビナ・シュミット氏によって10年以上前に発見されたという。 この研究の共著者であるシュミット氏は、リマのサンマルコス国立大学自然史博物館の脊椎動物古生物学部門の研究者であり、フィールドコレクターでもある。

シルト粘土質のパラカス層からの発掘には「硬い岩、化石が山の中心部にあったという事実、骨の極端な大きさ、そしてイカ砂漠の厳しい環境条件のため、数年かかりました」と彼は説明した。 。

ペルセトゥス巨像は、約 3,900 万年前のもので、クジラ、イルカ、ネズミイルカを含むクジラ目のバシロサウルス科の新種です。 この巨大な生き物の名前は、その地理的起源であるペルーを示しています。 「cetus」はラテン語でクジラを意味します。 そして古代ギリシャ語で「大きな像」を意味する「コロッソス」。