セントラルパークの破滅したビクトリア朝恐竜博物館の奇妙な実話

ニューヨーク市のセントラルパークの地下には恐竜が埋まっています。 さて、これらは堆積物の層に取り残された典型的なティラノサウルスやトリケラトプスではありません。 これらの恐竜は何百万年も生きていませんし、一度も空気を吸ったこともありません。 これらはセメント、ワイヤー、石、粘土で作られた、粋なビクトリア朝風です。 彼らはエンターテイナーであり教育者であり、かつてニュージャージー州の森やコネチカット州の湖畔を歩き回っていた先史時代の生き物をニューヨーカーに初めて垣間見ることを目的としていました。 しかし 1871 年、これらの注意深く作られた等身大の模型は破壊され、価値のない粉々に砕かれ、セントラル パークの小さな塚に埋められました。 ブリストル大学の歴史家ヴィッキー・コールズ氏によると、この出来事は依然として「恐竜研究と博物館開発の歴史の中で最大の破壊行為」であるという。

1世紀以上にわたり、この破壊の背後にいる悪役はウィリアム・マギア・ツイードだと考えられていた。彼はボス・ツイードとして知られるタマニー・ホールの腐敗した政治家で、「ツイード・リング」の取り巻きたちとともにニューヨーク市を支配していた。 しかし、1年近く政府と新聞のアーカイブを調べた後、クールズ氏は本当の悪役はツイードではなく、市の公園を監督するよう任命されたニューヨーク州の弁護士ヘンリー・ヒルトンであることを発見した。 そしてクールズが物語を掘り下げれば掘り下げるほど、それは奇妙になっていった。 ヒルトンは「他にも奇妙なことをした」と彼女は言う。

19 世紀半ば、恐竜について知っている人はほとんどいませんでした。 「恐竜」という言葉は 1840 年代初頭に作られたばかりでした。 しかし、英国の彫刻家で自然史芸術家のベンジャミン・ウォーターハウス・ホーキンスは、その状況を変えようと試みた。 1851 年、ホーキンスは、南ロンドンの公園、有名なクリスタル パレスの恐竜の展示で、等身大で科学的に正確な (少なくとも当時としては) 恐竜の模型を数十体作成しました。 ホーキンスの恐竜が公開されたとき、センセーションを巻き起こしました。 開園初日には4万人の来場者が公園に詰めかけた。 メリーランド大学の古生物学者トーマス・ホルツ氏は、ホーキンスは「恐竜の普及の本当の始まりである」と述べています。

1868 年、ホーキンスはニューヨーク市でさらに野心的な恐竜レプリカ プロジェクトを完了するよう依頼されました。 彼は、国内初の恐竜博物館である古生代博物館の注目のモデルを作成する任務を負っていました。

巨大なアーチ型の屋根の下にある古生代博物館には、最近発見されたアヒルのくちばしを持つ白亜紀の巨大な草食動物ハドロサウルスから、巨大な氷河期のシカ、セルバルセス スコッティまで、北米の先史時代の生物の模型が展示されます。現代のヘラジカ。

研究の一環として、ホーキンス氏はフィラデルフィアにあるドレクセル大学自然科学アカデミー（ANSP）を訪れました。 ホーキンスは、ANSP の研究への協力と引き換えに、博物館のハドロサウルスの骨格をマウントすることを志願しました。 恐竜の骨格が生きているような姿勢（少なくとも当時は正確だと考えられていた尾を引きずった姿勢）で設置されたのは史上初であった。 「そのとき、誰もが夢中になった」とコールズは言う。 それはアメリカ初の「恐竜マニア」の味でした。

アカデミーがハドロサウルスの立骨格を公開したとき、10万人以上の訪問者が殺到し、「前年の博物館訪問者数のほぼ2倍だった」とANSP学芸員で『All In The Bones: A』の著者であるロバート・ペック氏は語った。ベンジャミン・ウォーターハウス・ホーキンスの伝記、電子メールで。 「これまで誰も恐竜の骨格を見たことはありませんでした。 彼らはその規模と斬新さの両方に畏敬の念を抱きました」とペック氏は語った。

人々は初めて、恐竜がいかに奇妙で異星人であるかを認識しました。 「今日、トリケラトプスやティラノサウルスのようなものは存在しません」とホルツ氏は言います。 頭上にそびえ立つ恐竜の骸骨を見ると、「まるでドラゴンが命を吹き込まれたようだ」と彼は付け加えた。

ANSP で成功を収めたばかりのホーキンスはニューヨークに戻り、古生代博物館用の恐竜の模型作りに忙しくなりました。 ホーキンスが制作中の恐竜模型のスケッチは新聞に掲載され、一般の人々は博物館の開館を心待ちにしていました。 しかし、ほぼ最初から、古生代博物館は挫折に悩まされていました。