ヨーロッパ独自の恐竜

ペンソフト出版社

画像: 3 つのラブドドン科の生命の復元と大きさの比較。 左から右へ: オーストリア東部のモクロドン・スエッシ (このグループの最小メンバー)、南フランスのラブドドン・プリカス (このグループの最大メンバー)、そしてルーマニア西部のトランシルバノサウルス・プラティケファルス (このグループの中で最も最近命名されたメンバー)。 スケールとして人間のシルエット (身長 1.8 m) も示されています。もっと見る

クレジット: ピーター・ニコラウス

恐竜について考えるとき、ティラノサウルスやトリケラトプスなどの象徴的な恐竜を自動的に想像するかもしれません。 しかし、これらが北アメリカの古代の海岸平野を踏みしめていたと同時に、彼らの非常に遠い親戚の一部がヨーロッパの土地に君臨していました。

白亜紀後期 (1 億年から 6,600 万年前) のヨーロッパは、熱帯の浅い海に位置する多数の大小の島々からなる広大な群島、いわゆる白亜紀後期ヨーロッパ群島でした。 これらの島に生息していた恐竜のグループは、他の大陸の恐竜のグループとは大きく異なり、本土の近縁種よりもはるかに小さいことがよくありました。 これらのヨーロッパの恐竜には、中小型の肉食獣脚類、装甲強竜類、首の長い竜脚類、アヒルのくちばしのハドロサウルス類、ラブドドン類が含まれます。

おそらくこれらのヨーロッパの恐竜グループの中で最も重要なものの 1 つはラブドドン科です。この科は、白亜紀後期ヨーロッパ列島の最も一般的な中型の草食動物をグループ化しています。 テュービンゲン大学（ドイツ）、ブダペスト大学（ハンガリー）、ブカレスト大学（ルーマニア）の共同研究チームは最近、ジャーナルFossil Recordに掲載された新しい論文の中で、これらの特異な恐竜について私たちが知っていることをレビューしました。

一般に、ラブドドン科の恐竜は、全長約 2 ～ 6 m の小型から中型の動物でした。 「彼らはおそらく習慣的に二足歩行する草食動物で、強い後肢、短い前肢、長い尾、そして前方に向かって細くなり狭い鼻で終わる比較的大きな三角形の頭蓋骨を備えた、かなりずんぐりした体格を特徴としていました」とリーダーのフェリックス・オーガスティンは説明する。 『化石記録』の研究の著者。

「彼らは強い顎、大きな歯、角質で覆われたとがったくちばしを備えた比較的頑丈な頭蓋骨を持っており、これらの恐竜が硬い植物を食べることによく適応していたことを示しています。」

場合によっては、異なる年齢の複数の個体の化石が一緒に発見されており、彼らが群生していたことを示しています。

彼らは西ヨーロッパでの大量絶滅（約6,900万年前）のかなり前に絶滅しましたが、おそらく彼らが餌としていた植物に影響を与えた環境変化が原因で、東ヨーロッパでははるかに長く生き残り、鳥類以外の恐竜としては最後の生き残りでした。白亜紀末（6600万年前）より前に存在した。

興味深いことに、ラブドドン科の化石はヨーロッパでのみ発見されており、8,600万年から6,600万年前の範囲の岩石でのみ発見されているため、それらは白亜紀後期のヨーロッパ諸島の固有のものでした。

このグループは現在、ヨーロッパ 5 か国 (フランス、スペイン、オーストリア、ハンガリー、ルーマニア) からの 9 つの異なる種で構成されています。

「最初のラブドドン科の種は 150 年以上前に科学的に命名され、最後の種には 2022 年 11 月に命名されました。そのため、このグループは長い研究の歴史を振り返っていますが、それについてはまだ学ぶべきことがたくさんあります」とフェリックス・オーガスティンは言う。

「一般的に、私たちの恐竜の世界の描写は、よく知られている北米とアジアの恐竜相に大きく偏っています」と彼は付け加えた。

白亜紀後期の恐竜の化石は、北米やアジアに比べてヨーロッパではるかに稀であり、これまでラブドドン科の完全な骨格は記載されていません。 ヨーロッパの白亜紀後期には非常に豊富で一般的であったにもかかわらず、詳細な体のプロポーション、姿勢と移動、摂食行動など、それらに関するいくつかの重要な側面は依然としてよく知られていません。