ペルーの古代クジラは地球上で最も巨大な動物かもしれない

8 月 2 日 (ロイター) - 移動してください、シロナガスクジラ。 地球史上最も巨大な動物の新たな候補者がいる。

科学者らは水曜日、ペルーで発掘されたペルセトゥス・コロッサスと呼ばれる初期のクジラの化石について、約3,800万年から4,000万年前の始新世に生息していたものであると述べた。この生物はマナティーに似た構造をしており、シロナガスクジラの質量を上回っていたと長い間考えられていた。記録上最も重い動物。

研究者らは、ペルセトゥス（ペルセトゥスと発音）は体長約20メートル、体重は最大340トンに達し、現在のシロナガスクジラや最大の恐竜を含む他の既知の動物を超えると推定した。 学名は「巨大なペルーのクジラ」を意味します。

「この動物の主な特徴は確かに極度の体重であり、これは進化によって私たちの想像を超える特徴を持つ生物が生み出される可能性があることを示唆している」と、イタリアのピサ大学の古生物学者ジョバンニ・ビアヌッチ氏は述べた。ジャーナル「ネイチャー」。

ペルセトゥスの最小質量推定値は 85 トンで、平均推定質量は 180 トンでした。 知られている最大のシロナガスクジラの体重は約 190 トンでしたが、体長は 110 フィート (33.5 メートル) でペルセトゥスよりも長かったです。 約9,500万年前にアルゼンチンに生息し、5月に発表された研究では最も巨大な恐竜としてランク付けされた首の長い4本足の草食動物アルゼンチノサウルスは、体重約76トンと推定されている。

ペルー南部の海岸砂漠（クジラの化石が豊富な地域）で発掘されたペルセトゥスの部分骨格には、椎骨13個、肋骨4本、寛骨1個が含まれていた。 骨は異常にボリュームがあり、非常に緻密で緻密でした。 厚骨硬化症と呼ばれるこの特徴は、現生のクジラ目（クジラ、イルカ、イルカを含むグループ）には存在しませんが、マナティーやジュゴンを含む別の海洋哺乳類であるシレニア類には存在します。

その骨格質量だけでも5トンから8トンと推定されており、シロナガスクジラの少なくとも2倍である。

[1/4]科学者たちは、ペルー南部の人里離れた海岸沿いの砂漠で、約 3,800 万年から 4,000 万年前に生息していた初期の巨大なクジラ、ペルセトゥス コロッサスの脊椎化石を発掘しました。この写真は日付が不明です。 ジョバンニ・ビアヌッチ/ロイター経由の配布物 ライセンス権の取得

「その太って肥大した体は、現生のクジラよりもセイレニアンに似ていた可能性があります。シレニアンの中でも、その巨大な体格とおそらく類似した生活様式により、1741年に発見され、人間によって数頭駆除されたステラーカイギュウを思い出させる可能性があります。」数年後だ」とビアヌッチは語った。

頭蓋骨や歯の残骸は見つかっておらず、その食事やライフスタイルを解明するのはさらに困難になっている。 研究者らは、ペルセトゥスがセイレニアンのように生きていたのではないかと考えている。活発な捕食者ではなく、浅い沿岸水域の底近くで餌を食べる動物だったのだ。

「その重い骨格と、おそらく非常にボリュームのある体のため、この動物は間違いなく泳ぎが遅かった。私たちの知識のこの段階では、これはある種の平和な巨人、超大型動物に少し似ているように見えます」 「マナティー。非常に印象的な動物だったに違いありませんが、それほど怖くないかもしれません」とブリュッセルのベルギー王立自然科学研究所の古生物学者オリヴィエ・ランバート氏は語った。

「おそらくセイレニア類と同様に草食性だったが、これはクジラ目の中では唯一のケースだろう。おそらく現存するコククジラのように、砂底の小さな軟体動物や甲殻類を食べていたのかもしれない。あるいは、一部のクジラと同様に脊椎動物の死骸をあさっていた可能性もある」大型のサメは現存している」とビアヌッチ氏は語った。

研究者らは、ペルセトゥスがシロナガスクジラを含む現在のヒゲクジラのような濾過摂食動物であった可能性は低いと述べた。

クジラは 5,000 万年以上前に、中型犬ほどの大きさの有蹄類の陸生哺乳類から進化しました。 ペルセトゥスにはまだ後肢の痕跡が残っていた。

骨格の特徴から、ペルセトゥスは、体長は似ているものの、それほど大きくはなかった別の初期のクジラ、バシロサウルスと近縁だったことを示している。 しかし、バシロサウルスは、流線型の体、強力な顎、大きな歯を誇る活発な捕食者でした。